El gigante que Barnum volvió viral

Hay gente que nace para ser el centro de atención y otros que nacen, literalmente, por encima de todos. Angus MacAskill no era solo un hombre alto; era un monumento humano de 2,36 metros que caminaba por la tierra mientras el resto parecíamos hormigas en un picnic. Imaginen el despliegue: nacido en 1825 en la Isla de Berneray, Escocia, terminó aterrizando en Englishtown, Nueva Escocia, donde su estatura se convirtió en su moneda de cambio.

No era una anomalía médica, sino un regalo genético que el Libro Guinness de los Récords de 1981 blindó como el gigante no patológico más alto de la historia. Como ocurre siempre con el talento fuera de lo común, apareció el 'olfato' comercial de P. T. Barnum. El showman convirtió a MacAskill en una atracción de feria, emparejándolo con el General Tom Thumb en un espectáculo titulado 'El más alto y el más pequeño'.

Era el marketing más básico del mundo: poner a un hombre que podía usar un abrigo como tienda de campaña junto a alguien que cabía en su bolsillo. El contraste era tan absurdo que hasta la Reina Victoria quiso verlo en el Castillo de Windsor. MacAskill fue la estrella global de su tiempo, recorriendo Norteamérica, Europa y el Caribe, cobrando el alquiler de su propia excepcionalidad. Pero la fama es como un caramelo: dulce al principio y luego te deja el diente vacío.

Tras años de hoteles y aplausos, Angus volvió a Englishtown para montar una tienda general, intentando pasar desapercibido en un mundo que no estaba diseñado para su talla. En 1863, un viaje de negocios a Halifax terminó en tragedia; una enfermedad fulminante lo llevó al cementerio Auld con solo 38 años.

Pasó décadas olvidado, con la tumba cayéndose a trozos, hasta que el Gobierno de Nueva Escocia decidió que era buena idea ponerle una lápida nueva. Un gesto noble, sí, pero llega tarde para quien fue el espectáculo más grande del siglo XIX.