Marte: Polvo tóxico que se pega todo

Imaginen que mudarse a Marte es como vivir en una obra en construcción eterna, pero sin el casco y con un polvo que tiene la mala costumbre de pegarse a todo como si fuera velcro industrial. No es el viento lo que asusta —que, sinceramente, tiene la fuerza de un suspiro comparado con un temporal en Galicia—, sino la naturaleza traicionera de esa mugre espacial.

Mientras que en la Luna el polvo era como lija gruesa que destrozaba juntas y pulmones, en Marte la cosa es más sutil y, por ende, más peligrosa. Es como cambiar un golpe seco por un veneno lento. El equipo de la Washington University in St. Louis, liderado por Scott VanBommel y Abigail Knight, ha usado al rover Perseverance como si fuera un probador de ropa gigante.

Le pegaron trozos de tela de trajes espaciales y los dejaron al aire durante 1,645 soles (días marcianos). ¿El resultado? La tela está intacta, porque el polvo de Marte es redondito, como piedritas de río, no jagged como el lunar. Pero aquí viene la letra pequeña: ese polvo es ultrafino, con partículas de hasta 100 nanometers.

Para que nos entendamos, es el mismo tamaño que el humo o la contaminación de una ciudad colapsada, capaz de colarse en la sangre sin pedir permiso. Además, este polvo no viene solo; trae un cóctel de percloratos, azufre, hierro y sílice. Es básicamente polvo tóxico con carga electrostática.

Si los astronautas no tienen cuidado, meterán esa basura en sus hábitats como quien mete barro en el salón un día de lluvia, convirtiendo su refugio en una cámara de gases. La NASA y sus socios internacionales (MIT, CSIRO, entre otros) ya saben que el problema no es que el traje se rompa, sino que el astronauta se convierta en un filtro de toxinas andante.